Le verbe rejoindre appartient au troisième groupe et se conjugue sur le modèle de joindre. Au passé simple, ses terminaisons déroutent souvent parce que le radical change : le -d- de l’infinitif disparaît au profit du groupe -gn-. Voici comment construire chaque forme sans hésitation.
Radical en -gn- au passé simple de rejoindre
Au présent, rejoindre alterne entre deux radicaux : rejoin- (je rejoins) et rejoign- (nous rejoignons). Au passé simple, seul le radical rejoign- est utilisé, pour toutes les personnes sans exception.
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Cette particularité vient du fait que rejoindre est un dérivé direct de joindre. Les deux verbes suivent exactement le même schéma de conjugaison. Retenir les formes de joindre au passé simple (je joignis, il joignit, ils joignirent) permet de retrouver celles de rejoindre par simple ajout du préfixe re-.
Le même principe s’applique à d’autres composés : disjoindre donne je disjoignis, adjoindre donne j’adjoignis. Une fois le mécanisme compris pour un verbe de cette famille, tous les autres suivent.
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Conjugaison complète du passé simple de rejoindre
Voici le tableau des six formes à connaître.
| Personne | Passé simple |
|---|---|
| je | rejoignis |
| tu | rejoignis |
| il / elle | rejoignit |
| nous | rejoignîmes |
| vous | rejoignîtes |
| ils / elles | rejoignirent |
Trois points méritent attention dans ce tableau :
- Les deux premières personnes du singulier sont identiques : je rejoignis, tu rejoignis. Seul le pronom permet de les distinguer.
- Les première et deuxième personnes du pluriel portent un accent circonflexe sur le -î- : rejoignîmes, rejoignîtes. Cet accent est obligatoire et signale le passé simple face à d’autres temps.
- La troisième personne du singulier se termine en -it (rejoignit), sans accent circonflexe, contrairement au pluriel.
Passé simple et passé composé de rejoindre : quand utiliser l’un ou l’autre
Le passé simple de rejoindre est aujourd’hui un temps littéraire. À l’oral et dans la plupart des textes courants, le passé composé (j’ai rejoint, elle a rejoint) le remplace systématiquement.
Dans les programmes de français au collège en France, le passé simple est étudié comme temps du récit écrit. Les verbes moins fréquents comme rejoindre sont rarement travaillés en production active par les élèves, qui se concentrent sur des verbes plus courants.
Le passé simple reste en revanche attendu dans plusieurs contextes précis :
- Le récit littéraire, du roman classique au conte : « Elle rejoignit le groupe avant la tombée de la nuit. »
- Les textes historiques ou journalistiques à registre soutenu : « Les troupes rejoignirent la position avancée. »
- Les dictées et exercices de conjugaison, où la maîtrise de ce temps est explicitement évaluée.
- Le projet Voltaire et les certifications en orthographe, qui testent régulièrement les formes du passé simple des verbes du troisième groupe.
En dehors de ces situations, le passé composé « j’ai rejoint » convient parfaitement. Utiliser le passé simple dans un courriel professionnel ou un message courant produirait un effet de décalage stylistique.
Erreurs fréquentes sur la conjugaison de rejoindre
La première erreur concerne le radical. Écrire « je rejoinsis » ou « il rejoindit » en conservant le -d- de l’infinitif est incorrect. Au passé simple, le radical est toujours rejoign-, jamais rejoin- ni rejoind-.
La deuxième erreur porte sur l’accent circonflexe. L’oublier à la première ou à la deuxième personne du pluriel (écrire « nous rejoignimes » au lieu de « nous rejoignîmes ») constitue une faute d’orthographe. Cet accent n’est pas facultatif, même si la réforme orthographique de 1990 a supprimé certains accents circonflexes : ceux du passé simple sont maintenus.
La troisième erreur est d’ajouter un accent là où il n’en faut pas. « Il rejoignît » avec un accent est faux au passé simple : cette forme accentuée correspond au subjonctif imparfait (qu’il rejoignît), un autre temps.
Subjonctif imparfait et passé simple : la confusion à éviter
Le subjonctif imparfait de rejoindre ressemble fortement au passé simple. Les formes « il rejoignit » (passé simple, indicatif) et « qu’il rejoignît » (subjonctif imparfait) ne se distinguent que par l’accent circonflexe et la conjonction « que ».
Pour savoir lequel utiliser, la règle est simple : si la forme verbale dépend d’un verbe principal exprimant le souhait, le doute ou la nécessité, c’est le subjonctif. « Il fallait qu’il rejoignît ses camarades » appelle le subjonctif imparfait. « Il rejoignit ses camarades à l’aube » est un passé simple narratif.
Astuce pour retenir le passé simple des verbes en -oindre
Tous les verbes terminés en -oindre (joindre, rejoindre, disjoindre, adjoindre, oindre) suivent le même modèle au passé simple : radical en -gn- suivi des terminaisons -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent. Ces terminaisons sont identiques à celles de nombreux verbes du troisième groupe comme écrire (j’écrivis), prendre (je pris) ou dire (je dis).
La mémorisation passe par un seul verbe de référence. Retenir « je joignis, nous joignîmes, ils joignirent » suffit pour conjuguer sans erreur rejoindre et tous ses composés au passé simple. Le préfixe change, la mécanique reste la même.
Le passé simple de rejoindre ne pose finalement qu’une difficulté réelle : le passage du radical rejoin- à rejoign-. Une fois ce basculement intégré, les terminaisons suivent le patron régulier du troisième groupe, et la conjugaison complète se reconstruit en quelques secondes.
